Il suffit parfois d'un buste pour s'intéresser à un personnage. Bon, il ne s'agit pas que d'un buste. La période est aussi très intéressante en ce qu'elle est fondatrice d'un imaginaire collectif.

Et d'ailleurs, dans cet imaginaire collectif, Simone Bertière le rappelle très bien en conclusion: Versailles, c'est Louis XIV ET Marie-Antoinette.

Pourquoi lire une biographie de Marie-Antoinette aujourd'hui ?(D'ailleurs, il ne faut pas prendre celle de Zweig pour argent comptant tant celui-ci fait davantage oeuvre d'écrivain que d'historien)

Tout simplement pour donner du corps à l'histoire.  Marie-Antoinette était la personne que les français (et surtout peut-être les Parisiens) aimaient détester le plus. Autrichienne, indépendante, elle était l'incarnation de ce qui méritait d'être détruit en ce qu'elle était individu, a contrario de Louis XVI qui méritait d'être détruit en tant que symbole. Pour donner corps à l'histoire car un personnage comme Marie-Antoinette est statufié, mythifié. on en perd le prosaïsme, la chair, l'humanité.

Et Marie-Antoinette comme tous les autres était humaine, d'une personnalité qui a déjoué son destin de Reine de France.

Petite dernière d'une grande fratrie, son éducation a été négligée. Elle épouse très tôt un jeune homme qu'on lui a appris à mépriser, découvre la vie de cour à Versailles si spécifique et très éloignée du naturel de la cour d'Autriche. Persuadée de pouvoir le manipuler pour le bien de l'Autriche, elle sera continuellement disqualifiée dans les affaires de son pays. Elle passera sa jeunesse à vouloir vivre une vie indépendante: elle fréquente les salons au risque de sa réputation, elle va aux spectacles sans souci de l'étiquette. Elle dépense plus qu'à son tour. Lorsqu'elle tombera finalement enceinte (ô combien il a fallu d'années avant que le mariage ne soit consommé), elle prendra alors un peu de maturité mais il sera trop tard. Sa réputation sera faite et rien ne pourra la sauver dans la folie de la Terreur.

Simone Bertière nous raconte Marie-Antoinette de façon chronologique mais n'hésite pas à faire des petits bonds parfois pour relier certains thèmes. Si l'ouvrage est épais, il me paraît difficile de pouvoir faire mieux avec moins. Il fallait cela pour éclairer de manière intelligente ce personnage. On se prend à éprouver de la compassion pour ce personnage tellement imparfait et qui aura malgré elle finalement épousé la cause de son mari jusqu'au bout. De jeune fille volage, on la découvrira courageuse aux abords d'une mort pathétique.

Au milieu de tout cela quelques élements qui émergent

• Un Louis XVI pieux, courageux et pas si benêt qu'on veut bien nous le faire croire
• une affaire du collier où Marie-Antoinette aura -déjà-été la victime de sa réputation
• une population de Paris (populace? lumpenproletariat?) qui a travers la Commune de Paris fera une révolution jacobine et demandera la tête du couple royal.
• une fin de vie pathétique

C'est le récit d'un être de chair et de sang dans un environnement hostile, un être imparfait, trop léger, trop indépendant dans une fin de siècle qui lui demandait d'être quelqu'un d'autre.

Du trône de France à la décapitation, nous avons là une belle héroïne tragique